Trong phiên bản console, Malcolm Landgraab đang đi xung quanh khu phố của mình, ăn cắp đồ vật để chi trả tiền thuê nhà chưa thanh toán. Mục tiêu của người chơi là phải hoàn thành từng chặng đường sự nghiệp, mở khóa và mua lại nhiều tài sản của tất cả mọi người, và trở nên đủ giàu có để tống cổ Malcolm ra khỏi biệt thự của hắn và di chuyển Sim của mình vào trong. Phiên bản Game Boy Advance và N-Gage đặt Sim của người chơi tại một nơi gọi là "SimValley" trong kỳ nghỉ hè. Giống như phiên bản console, phiên bản GBA/N-Gage có lối chơi dựa trên mục tiêu mỗi khi người chơi hoàn thành một loạt các nhiệm vụ mà trò chơi cho phép tiến hành. Trong phần này không có mở khóa đồ trang trí nội thất. Thay vào đó, người chơi phải hoàn thành tất cả các nhiệm vụ để mở khóa những ngôi nhà mới.

Rời khỏi quá trình lựa chọn "trỏ và nhấn" từng được sử dụng trong tất cả các bản Sims, phiên bản này cho phép người dùng kiểm soát Sim của họ một cách trực tiếp, qua việc sử dụng nút bấm điều khiển của GBA. Trong cả hai phiên bản, có những địa điểm khác nhau mà Sims có thể viếng thăm trong suốt quá trình chơi game. Khi Sims đi tới đâu thì sẽ mở ra các khu vực mới trong game. Trong phiên bản GBA, những trò mini-game mới có thể được mở khóa tại các khu vực nhất định. Trong phiên bản N-Gage, những trò mini-game mới (việc làm cho các Sims) được mở khóa dần dần khi người chơi hoàn thành các nhiệm vụ nhất định. Ngoài ra, Sims còn có thể thu thập ba cuộn phim từ các địa điểm khác nhau và việc chơi các game cổ điển như Snakes trên điện thoại di động của Sims chưa có trong bản này cho đến lúc The Sims 3 ra đời.